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本章简介：猎杀。复活。净化。刀与镜与光。

有关火焰大王的传说日后数不胜数，其中较为知名的一则是火焰大王曾遭到来自彼世不洁之物污染、侵蚀，后来幸得一位勇士相助，在火焰与歌声中重获新生的故事。日后的一些学派会轻率地将之归在英雄死而复生的母题下，转而研究更加顺应时代变化的、数量更多的惩恶扬善类传说。然而，更加细心的读者会发现，这个传说有更加复杂的版本，出自一位神秘主义女诗人之手。诗文意象层叠，晦涩不明，其中火焰大王也一反传统拯救他人的英雄形象，反而更加接近原始部落崇拜的鬼神般捉摸不定。也许是因为对火焰大王另类的刻画，这篇诗文流传有限，虽然与火焰大王同时代诞生，却没有被收录进日后广为流传的《火焰大王故事集》中。可惜的是，诗文原稿早已散佚，后来的读者只能从后世的文论评述中窥见这个故事的一角。不过，正是残缺才给人想象的空间。这首诗的开头如下：

“猎杀。复活。净化。刀与镜与光。”

“今夜的完整计划请务必对孩子们保密。”奈费勒环顾众人，“包括蕾拉——如果她顺利通过拜铃耶所谓‘考验’的话。”说到这里，他眼中闪过不赞同的神情，“她还是个孩子，就没有更安全的方法了吗？”

“还想跟神讨价还价？神眼里众生平等，没有儿童半价哦。”拜铃耶懒洋洋地打量着自己画满深色花纹的指尖，“我这是为了她们好，如果没有决心，只会被力量吞噬。那你还不如别举行仪式，直接杀了盲犬，带着蕾拉逃跑还少死一个。“

奈费勒无奈地摇摇头，转而向众人分发小小的莎草纸卷轴。“要保密的不仅仅是仪式内容，还有火焰大王的身份，总之，卷轴请阅后即焚。”

阿迪莱展开卷轴，皱起眉头。“这怎么这么多字，看不懂。”她转向拉伊德，“你跟我说的可不是这样的。”

拉伊德越过阿迪莱肩头读起卷轴上的内容，过了一会儿，她拍了拍阿迪莱的肩膀。“放心，那上面写的都不是给你看的，你也不用看懂，就照我之前说的做就行了。”

“你确定？”阿迪莱皱眉。

“十分确定。”拉伊德正低头拆开桌上的一只布包，“你带上传奇宝剑了对吧？”

“我不用传奇宝剑也能轻松胜任。”阿迪莱抱起双臂，但那柄剑正挂在她腰间。

“这话你等等再说吧。”拉伊德从布包里拆出两套黑红色的衣服，一件破旧不堪、还有划痕，另一件簇新闪亮，设计也更加抢眼。护民官比划了一下，把新的那件放在了一边，试图把自己塞进破旧的那件里。

“还愣着干嘛？过来帮我穿上这东西。”拉伊德一边踢掉靴子，一边说，“希望马尔基娜新做的那件不要这么难穿。”

“放心，我和绣娘交待过了。”奈费勒说，“能随时隐身在人群中也是英雄的重要品质。”

“哈，有钱金主就是不一样，可真是谢谢你了。”拉伊德扭头对阿迪莱道，“嘶——肩甲的绑带不用扣那么紧，等会儿仪式上还要换的！”

“在我捅穿你的喉咙之后？”阿迪莱挑眉。

“是也不是。别大意了。”拉伊德说，“如果一切顺利，你杀死的那个就不会是我。”

“我听不懂。”

“没事，等会儿出去有人给你详细讲解。”拉伊德扯了扯手套，伸开五指，“这只是彩排而已。”

阿迪莱帮拉伊德换好衣服。拉伊德抱着火焰大王的头盔，披上斗篷，两人来到了菜园后的空地上。今夜月光明亮，照得草地上一片莹白。但这片莹白很快就被先行出去的三个人画出的法阵破坏殆尽了。地面上的法阵仿佛他们在光洁皮肤上留下的黑色伤口。空气中泛着淡淡的血、骨灰和植物汁液的气味。引诱神的法阵，这不是拉伊德第一次见了。在她还是权臣阿尔图的帮闲时，也曾参加过类似的仪式。和今夜不同，那是个不见月亮、群星明亮的夜晚，目的也仅仅只是将一位神从天空中拉下来谈判，相比之下，今夜到天亮之前将要发生的事情要复杂危险得多。

“现在算怎么回事？”阿迪莱戳戳拉伊德。

“别着急，这个仪式只能在蕾拉通过我的考验之后举行。我会带消息来的。”拜铃耶说，从一只瓦罐里取了一撮颗粒粗大的盐，搓净了沾染墨水的指尖。她转向鲁梅拉：“你准备好了？”

法阵边缘，鲁梅拉垂着眼睛，点了点头。一眨眼的功夫，拜铃耶的身影如同鬼魅般消散在黑暗中。

“我相信那小姑娘肯定可以。”拉伊德突然对鲁梅拉说，“趁这段时间，带我们熟悉一下仪式流程，讲讲有什么要注意的吧。”说着，她便戴上了火焰大王的头盔。

仪式的准备过程漫长而复杂，而等待的过程总是最难熬。拉伊德感到呼吸的水汽混合着汗水一同沿着脸颊滑落进脖子。唉，她一开始提出火焰大王在苗圃出场这个主意的时候，本来以为这能让她一劳永逸地省去不少哄小孩的功夫，结果事情就变成了这样。不过，都是舞台演出了，只有乏味的说教、却没有冲突和流血又有什么可看的？想到这里，拉伊德忍不住舔了舔斑驳的牙齿，舌尖被薄薄的碎瓷片刮破，她尝到一丝若有若无的血味，兴奋起来。

“你会和一位神争夺身体，要么被神吞噬精神占据肉体，要么被司刀者杀死。”鲁梅拉说，“最好是后者，我准备了生命之水来应对，但也许会来不及。”

“所以我才要找屠龙勇士来。”拉伊德似笑非笑地看着阿迪莱，“你夺走过龙的眼睛，要杀死一个躲在黑暗里的蛆应该不难吧。”

“求之不得。”阿迪莱说，“我还没杀死过神呢。”

“当黑暗降临的时候，不要抵抗。”鲁梅拉继续说，“邀请祂进入，但保留自己的神智。”

“我懂，仙人跳嘛。”拉伊德冷笑，“‘求你，来吧，可以，可以，不要。再敢碰我一下就杀了你。’希望你们在祂看见我的脚踝之前就动手。”她心想真要有仙人跳那么容易就好了，急色的老爷没了底裤就是待宰的肥羊，然而黑暗里的东西不遵循人类的公序良俗，故也没有敲诈勒索这一说。

更久以前，王座上的那个苏丹还是她血亲的时候，阿尔图提出要她扮演火焰大王。拉伊德听了忍不住嗤笑：“贵族老爷的花样可真多，你该不会以为披一张皮四处招摇撞骗就能改变什么吧？”

“重要的不是事物的本质，而是人们相信什么。”阿尔图说着挤了挤眼睛，“对此你应该比我更清楚，拉伊德娜公主。”

拉伊德承认，扮演火焰大王要比扮演拉伊德娜公主来得轻松，至少她不用花去半天时间做头发、修剪指甲，时刻注意仪态，要知道，这些可比杀人放火和让小孩乖乖吃药困难多了。说实话，她还是挺喜欢扮演火焰大王的，至少衣服更合身。

突然，亮白的月光下，鲁梅拉转向他们。“拉伊德。”她说。某个瞬间，这个常常没什么表情的女孩脸上闪过难懂的神情。

“嗯？”从头盔里传来的声音变得更加低沉，几乎不像是人类的声音。

“不要忘了，你是拉伊德。”鲁梅拉轻轻道。

“你们要我主持这个仪式？”蕾拉看完仪式图纸，抬头环顾周围一圈大人。她注意到，奈费勒老师和鲁梅拉老师都在，甚至连阿迪莱老师也在。他们是认真的，蕾拉想。

和亚米娜想得不一样，蕾拉已经在试图适应没有主庇护的生活。坚固的屋顶，稳定的一日三餐，干净的衣物，不必奔波逃命，这些都很好，她也渐渐遗忘黑暗中絮语和承诺，只是，在失落和委屈的时候，她内心深处仍然会低语，世俗不过幻梦，而凡事都有代价，那个已然被她和杜哈背弃的神也许仍然在等待着，等待着连本带利的将这一切收回，收回到祂黑暗极乐的肚肠中。

而现在也许就是付出代价的时候了。蕾拉反倒觉得心中轻松了一些。“祭品也是我吗？”她问，不知道期待什么样的回答。一命换一命，也挺公平的。

“不是的，蕾拉。”奈费勒说，“我不知道拜铃耶和你说了什么，但如果你没有准备好，那我们不必举行这个仪式。”

“但是这仪式是需要祭品的吧？”蕾拉说着不禁攥紧了手中的图纸，“这是您的笔迹吧？您不是在这里写了吗？放下诱饵吸引神来附身，再杀死这个祭品——”她突然停住了。

一个金红色的高大身影自黑暗中缓缓走出。

“我说了，我们不会用你做祭品，蕾拉。”奈费勒说。

蕾拉眨了眨眼，似乎仍然不敢相信自己的眼睛和耳朵。“真的吗？”她小声问，“真的要用这个做祭品吗？”

那个身影没有说话，只是越过众人，走到蕾拉面前，半跪了下来。

“别犯傻，用你当引神的诱饵也太拿不出手了。”拜铃耶在她身边耳语道，“试试这个吧。”她递上一柄银刀和一只空瓶。

蕾拉看着面前的人形。月光下，那些金红色的火焰形流苏失去了白日的光彩，而周身各处撕裂的伤痕却格外显眼。一道巨大的伤痕横亘在面具上。半跪着的人形比她高不了多少，此刻正垂着头，摆出一副听任差遣的模样。最初的惊讶过后，蕾拉心中很快变得冰冷而烦躁，这破烂可笑的东西，就是献给我前主人眷属的祭品了吗？他们难道真的只学到了表象，让羔羊披上一张皮便以为自己能和更高的存在比肩？不知萨迪亚在场看到的话，他还能给自己的英雄吹出什么花样来？而我就要用这个来杀死夺走杜哈的神明吗？

她想对拜铃耶说，你的眼睛也抛弃你了吗，这只是个披着简陋道具的凡人而已，你觉得这样就是拿得出手的祭品了吗？你已经忘记我们之前主人的威能了吗？但这冰冷的愤怒也很快融化了，至少今夜的祭品不是她。蕾拉看着手中的图纸，又看向面前金红色的人形，突然间觉得很冷。

即使抱着夺人性命也不惜达到目的的决心，流落到了这里，活到现在，面临的选择也只有吃与被吃吗？

蕾拉正欲开口说话，但出乎她意料的是，垂着头的金红色人形突然微微抬头望向了蕾拉。那张同时令人畏惧和惊奇的面孔上有一道深深的裂痕，明亮的月光却没有照亮藏在那下面的东西，只让裂缝中的黑暗更加深邃。可映入蕾拉眼中的不是那张残损的面孔，而是那个人形的动作。它仍然维持着半跪的姿势，但一只装点着烈焰的手缓缓上移到了自己喉咙的位置，五指在脖颈处微微收紧。那个人形仍然姿势平稳地面对着她，狰狞的面孔在月光下却给人一种平静的错觉。

蕾拉此前从未亲自主持过仪式，只有充当助手的资格。杜哈曾经告诫过她，将引诱来的祭品交出去之后就不要再看了。她想起那些祭品在被领上祭坛前也戴着面具或蒙着眼睛。那些是牺牲，不是人。

也许是月光带来的错觉，但蕾拉觉得火焰大王似乎还冲自己眨了眨眼睛。

不信者、异教徒的把戏。

蕾拉又低头看了看图纸和脚下的法阵。她想，萨迪亚会非常、非常伤心的，但就让无知的傻瓜流泪去吧，我不能再错过这次机会了。

“我准备好了。”她说。

蕾拉站在浓雾中心，看着脚下翻涌雾气中若隐若现的法阵。盲犬仍然在她脚边的笼子里沉睡。被叫做火焰大王的祭品半跪在中央。绿色头发的女战士则站在稍远的位置，一只手按在剑柄上。

过了一会儿，她听见浓雾之外的脚步声，压低的交谈声。没过多久，奈费勒和鲁梅拉从外面踏进了浓雾中。

“准备好了吗？”奈费勒望着她。

蕾拉点点头。

于是奈费勒和鲁梅拉分别站到了对应的位置上。奈费勒从衣袋中取出一面漆黑的镜子，接着，他将镜子举过头顶，在脚边的一块岩石上砸碎。草地上顿时溅满了黑色碎片。奈费勒捡起一枚格外尖锐的碎片，竖向划开自己的手臂，血很快汩汩流出来。他又从怀中拿出一支箭，血浸润他手掌里的箭羽，沿着箭杆一路流下，从箭尖滴落到脚下的草地里。与此同时，一道又一道的绿色符咒自伤口处浮现，环绕着他血流不止的手臂。他周身人影憧憧。

奈费勒闭着眼睛，口中念念有辞，像祷告也像忏悔。那些苍白的人影停顿了一会儿，然后再次化作白雾，下个瞬间，草地上的镜子碎片纷纷飘浮起来，在法阵四周缓缓地旋转着，仿佛灰白天顶上的黑色群星。

另一边，如萤火虫般明灭呼吸的光芒浮现在雾气中，鲁梅拉双脚离地，微微扬起头，似乎也在念咒，可蕾拉听见的却是千百个铃铛一起微微摇晃的声音，千百口井一起流出泉水的声音，一个人在母亲怀中入睡前听见的摇篮曲。字句模糊，曲调矇昧，令人怀念起诞生之前的时光。那些星星点点的光芒随之变得明亮，借由黑色的群星反射，织成星光的牢笼。

他们说的果然没错，鲁梅拉老师的确是星星化身的圣人，蕾拉想，那她知不知道，这个仪式最初就是设计来猎杀她天上的同类的。只不过将阻挡星神逃脱的云换成了撕破黑暗的光，改用黑曜石的镜子用来反射诅咒，而猎杀用的刀仍然是刀。

蕾拉再次望向法阵中央半跪着的红色身影。不要让我失望啊，异教徒的把戏。然后她闭上双眼，开始称颂黑暗的亲眷之名。

————！

拉伊德环顾四周，迷雾仍然笼罩在四周，周围很安静，另外几人的表情也并无异样，浓雾之外甚至传来遥远的鸟鸣。但那个仿佛心脏跳动的声音是从哪里来的？

————！！

这一次她听、不，用身体感觉到了。这个模糊的声音来自地下深处，来自她的脚下。然后她眼前发黑，有什么东西正想把她拽进地底。她勉强维持半跪的姿势。全然接受但保有自我。不管你是什么，拉伊德想，来吧！

————！！！

那个声音在呼唤一个名字。一个曾经熟稔但现在已经被她弃置的名字。属于母亲的声音从地底的黑暗中传来。——。我的小公主。

“你在叫我吗？”面罩下，拉伊德几乎是轻柔地自言自语，“你怎么会知道那个名字？已经很久没有人这样叫我了。”

黑暗窸窸窣窣地在她脚下低语。

“是吗？她当真在你的怀抱中？”拉伊德继续用那做梦般的声音说。她侧耳倾听那个声音。

“我也很想念你。”她轻声说，“过来吧，妈妈。”

黑暗拥抱了她。接着，有什么冰冷的东西击中了她的喉咙。

与此同时，一直在笼子里昏睡的盲犬睁开了眼睛。

其实她在那个被亡灵缠身的人流血的时候就醒了。饥饿不再尖锐地催促她起身挣扎，只是在她腹内绝望地翻滚打转。接着，她闻到蕾拉的气味，离她很近，本该让她感到安心，可是蕾拉的气味闻起来焦苦而不安。很快，蕾拉开始说话。

最初那些复杂的声音和节奏让她困惑，但很快陌生又熟悉的感觉流遍了她周身。身体里的另一个意识雀跃起来，要来了，我们的主人要来了。

仿佛回应这份喜悦一般，她感到身体不再虚弱无力，一度迟钝的嗅觉重新变得清晰起来。困住她的笼子在嗅觉的地图里有了形状，有了破绽。

我的眷属。从那个可笑的枷锁里出来吧。

萨迪亚快把亚米娜的手指掐出血了，但即使是亚米娜也不得不佩服他居然还能站在原地。另一边的孩子想要跑开，亚米娜攥紧他的手，嘶声警告他，“别动！奈费勒老师怎么说的！”那个孩子似乎被她的凶狠吓坏了，一时间忘记了挣扎。但亚米娜其实心中并不怪他，她也想跑，可是奈费勒老师还在迷雾之中，不像她曾经的父母，奈费勒老师不会抛下他们不管的，所以她也不会抛下他——

亚米娜假装没听见自己牙齿打颤的声音。她见过父亲殴打母亲，不顾她的尖叫求饶，拽着她的长发拖行，没人会出来救妈妈，因为这不过是丈夫管教不听话的妻子罢了。日后，当阿迪莱来到苗圃的时候，亚米娜没有完全理解女战士的理想，只是无比羡慕阿迪莱的力量和身手。当时阿迪莱则对这种羡慕有些不以为然，训练是世界上最简单的事情，女战士这样对孩子们说，付出就会有回报，勤加练习，你们也可以驾驭力量，成为强大的战士。

她看见阿迪莱无情地从火焰大王的咽喉处抽出那柄细剑。

为什么？亚米娜想问，火焰大王不是大家的英雄吗？屠龙的阿迪莱老师也是他们的英雄啊？为什么两人要在他们面前自相残杀？奈费勒老师去哪里了？

但本该受到致命一击的火焰大王并没有就此倒下。相反的，那个身影倒退了几步，但仍然稳稳伫立着，伤口处原本该喷出鲜血的地方渗出了微微发光的蓝色液体。火焰大王伸出手，破晓前的昏暗光线下，亚米娜看见黑暗几乎在祂手中凝结成实体，丝丝缕缕的黑暗爬上了火焰大王的脖颈，蓝色液体消失了。她打了个冷颤。

浓雾中，阿迪莱早已摆好第二轮进攻架势。而火焰大王手中的黑暗自己行动了起来，张牙舞爪地向着女战士发起进攻。阿迪莱毫不畏惧地向前冲去，只听见传奇宝剑划破空气的声音，黑暗的枝条纷纷被斩落在地，如蛆虫般扭动着消散在空气中。但黑暗的利爪仍然在女战士身上留下伤痕，无数细小的触须试图伸入伤口，可一碰到阿迪莱的血便纷纷退缩了。即便如此，黑暗还是如同浪潮一般从火焰大王的脚下涌起，扑向女战士。

“那不是火焰大王。”萨迪亚颤抖着抓紧她的手，“真正的火焰大王不会拥有这种邪恶的力量。”

可是为什么老师们之前只说要他们帮助火焰大王？亚米娜手心沁出黏腻的冷汗。她试图寻找老师们的身影，但隐隐透光的浓雾中，除了还在厮杀的二人之外，什么也看不清。

突然之间，圆圈里的浓雾深处传来一声长嚎。然后是爪子刨地和什么东西嗅闻的声音。亚米娜后颈汗毛倒竖。那个躲在床下的怪物。又一声长嚎。

与此同时，火焰大王的身形几乎要被黑暗和盘旋的浓雾分食干净了。阿迪莱毫不犹豫继续挥剑斩下向她汹涌而来的黑暗，可是与此同时，亚米娜听见爪子奔过草地的声音，越来越急促，越来越近了，可她面前的浓雾仍然不肯散去。

亚米娜咬了咬嘴唇。她想起奈费勒老师的嘱咐。无论发生什么，都不能松手。不能逃。

奔跑的声音停顿了一个瞬间。

下一刻，亚米娜感到一阵腥臭的风吹来，一张布满牙齿的大口从浓雾中伸出，她都能看见那张嘴深处微微颤动的喉头，亚米娜紧紧闭上眼睛，等待那些尖锐的牙齿陷入自己的皮肉——

血溅上了圈外的草地。

阿迪莱确信自己的第一剑毫无疑问地刺穿了火焰大王的喉咙，不会有人从那一击里幸存下来。但当她看见那人型再次站起来的时候，流出的蓝色以太告诉她，那里面已经不再是拉伊德了。

与巨龙相比，这个借着人类身体作乱的神只能称得上是开胃菜。阿迪莱步步逼近，越来越多的蓝血溅落在地，触肢落地后化作不成型的黑泥。只是攻击源源不断，总有躲闪不及被伤到的时候——阿迪莱灵活地翻滚到一侧，拭去脸颊上的血污，龙血的残余在她身体里燃烧，清除黑暗的污染。

那貌似火焰大王的人形见状，迅速移动到浓雾边缘，可是等祂想继续往外移动的时候，却仿佛撞上了蜘蛛网的昆虫一样动弹不得。迷雾中，隐约可见细细的银线般的星光从祂周身延伸出来。

多谢了，鲁梅拉。阿迪莱想。在伤口灼烧般的疼痛中，阿迪莱感到难以描述的欢欣。只有在面对白色巨龙的时候，她才有过类似的喜悦。猎杀一生之敌的专注与狂喜比任何诗歌与传说都要炽烈，只是那之后发生的一切仿佛又将她埋入了冰冷的沙土中。直到某个人提出要和她在拳击场上决斗。她无法理解命运，唯有战斗是最简单的事情。

火焰大王此刻四肢伏地，并不急于进攻，反而抬起头嗅了嗅空气，接着火焰大王发出了一声骇人的长嚎，很难相信这是人的喉咙能发出来的声音。她想起鲁梅拉在仪式之前的解释。

“盲犬是祂的眷属，在祂借着火焰大王成功降临到此世的时候，可能会呼唤盲犬作为协助。”准备仪式时，鲁梅拉垂着眼睛道，“但只要杀死祂在此世的肉体，祂的控制就会松懈。所以，猎杀就可以了，不必谈判。”

阿迪莱听见身后某处笼子松动的动静。接着是脚爪奔跑过草地的声音，有小孩的尖叫声传来。与此同时，火焰大王也如同蜘蛛般向她爬来。

女战士下意识地行动了起来。

拉伊德在黑暗中行走。她感觉脖子还在因为刚才的重击而作痛，但痛觉也十分模糊，仿佛站在房屋阳台上看着下面街道上发生的事情，仿佛这只是个不高明的梦。她抬手想要抹去流下的血，但却在脖子该在的位置扑了个空。

小公主。那个声音又出现了。别害怕，我的小公主。继续往前走吧，我会在深处等着你的。

“为何不当面见我。”拉伊德停下脚步，“母亲。”

我的孩子，我的脸孔已经化作墓园里的泥土了。

哈，这倒是个不错的借口。拉伊德说，“你为什么会在这种地方？”

黑暗接纳了我，就像祂接纳了许多死者一样。就像祂最终也会欢迎你一样。——，来吧，我的小公主。

拉伊德想起流民中有人在喝下药汁后，梦见死去的亲人在黑暗中向他们低语，梦见新的神明向他们允诺恩典。只要不伤害自己人，她从不阻拦他们向不管哪个神明祈求帮助。

唉，亲人在死后黑甜的梦中获得安眠，谁不愿意相信呢。拉伊德想，如果不是我和戈萨马的尸体一同被垃圾车运出城，如果不是我在夜空中三位哀悼之女的注视下将她的尸身抬上火葬堆，如果不是我将她的灰烬撒在那片银色的草海中，如果多年后我的额头没有被那柄霜白的剑冻伤，我是多么想要相信你啊。但无论是灵魂还是肉身，戈萨马是不会归还于泥土的黑暗里的。

但鬼魂这种东西，不就是因为人们想要见到，才会出现的吗？

“我也想你，母亲。”拉伊德难得温和地说，“你的小公主已经和你一起死去了。现在在这里的，只是一个自己选择流亡的人，她也有属于自己的名字了。”

如果能够真的闭上眼就可以和母亲一同安眠，远离世间生活的苦痛，那该有多好啊。但这样的好事怎么会轻易降临到人头上呢。

“我来这里是为了解放另一个灵魂的。”拉伊德说，“是一个孩子。她不该在这里，她还有地方要去。”

黑暗拒绝回应。但拉伊德再次无比清晰地感到喉咙处的空洞。眼前的黑暗似乎也开始不稳地流动起来。顿时，无数的伤口在她身上浮现——不仅仅是阿迪莱造成的刀伤，还有她在街头挨的每一顿毒打，但铺天盖地的钝痛中，拉伊德很快就注意到自己的伤口处并没有血流出来。

这么说是想用身体记忆让我投降了。哎，连演都不想多演啊。不过，当对面开始想揍你的时候，恰恰说明你做对了什么。

“真没意思。”拉伊德啐了一口，随即扯起喉咙大喊起来，“杜哈——！你在哪里？杜哈？”

眼前的黑暗流动旋转地更快了，拉伊德身上的伤口也变得更加深，那层隔着她与痛苦之间的屏障突然变薄了，白热的剧痛瞬间爆炸开，夺走了她其他所有感知——

血。血。止不住的血。像喷泉一样喷射而出的血。满墙都是。满身都是。满地都是。为什么人会有那么多血。

“别他妈的再偷我的记忆了，你这蠢货。”拉伊德咬牙，“你没发现我一直是那个杀人的人吗。把那小孩还回来，不然我们就杀了你。”

接下来她眼前发生的一切好像一场明暗交替的雷暴。

闪光。白色的盲犬从笼子里走了出来。

黑暗。一个少女的白色轮廓在跌跌撞撞地试图站起身。

来吧，我忠实的仆人。 

“杜哈？！”拉伊德叫道。

闪光。迷雾之外，拜铃耶的身影一闪而过。盲犬仿佛感应到了什么一样，向着刺青师的方向抬起了头。

来吧，让我们替那位黑暗与创造的主人惩罚叛徒吧。

“杜哈！”拉伊德喊道，“能听见的话就快过来——”

黑暗。少女的轮廓停住了，接着像狗一样抬头闻了闻。

“杜哈！！”拉伊德试图接近那个少女，但脚下却无法动弹，“那不是你的身体，快过来——”

闪光。盲犬向着拜铃耶的方向狂奔，迅速消失在迷雾中。

黑暗。这也已经不是你的身体了。戈萨马的声音耳语道。但我可以让你最后再尝一尝活着的感觉。

闪光。这一次她清晰无误地感觉到了，她的脸被压在土地里，阿迪莱坐在她的后背上，刺剑从上方而下捅穿了她的脖子，像一头待宰的牲畜。很快，另一把剑从一侧割开了她的脖子。有什么冰冷的东西开始喷射出来。有别的什么人匆忙跑过来跪在她身边。

好痛。拉伊德想。好冷。

黑暗。黑暗。仁慈的、幕布般的黑暗。

亚米娜不知道自己怎么还能站在原地，但也许人在极度的恐惧下只会动弹不得，她甚至眼睛也没有眨动，就这么看着那张布满牙齿的血盆大口在她面前张开，准备咬下她的头颅——

金红色的光焰自她面前如一堵墙般蹿升。很快扩散成孩子们面前的一道环，挡住了里面的东西。她闻到皮肉烧焦的臭味，有什么东西重重地倒在火焰另一侧。

亚米娜张了张嘴巴，这才发现一股热流沿着自己的双腿往下淌进草地里。她想逃跑，躲开，但她的手还拉着边上的两个人，萨迪亚和另外一个孩子似乎也还在惊恐中没有回过神来。我只要离开一小会儿。亚米娜感到腿间开始变凉。我不想被人看到这样。但是老师们嘱咐过——

突然，一只手从金红色的火焰之墙里伸出来，搭在亚米娜的肩膀上。昨夜那个浑身刺青的女人正从火焰中探出半个身子，低头看着她，似乎完全没注意到亚米娜湿透了的、散发出不愉快气味的裤子，反而在向她微笑。亚米娜不敢看她，几乎要哭出来。

“别哭了。这是火焰大王的魔力在保护你们，你们也要帮助祂。”拜铃耶说，“臭小鬼们，可别把手松开啊。”接着她的面孔因为疼痛而扭曲了，流下来的冷汗让皮肤表面微微泛光，但很快又被火焰的热度蒸干。拜铃耶扭头对火墙另一边咬牙，“给我老实一点，不然把你就地烤熟。”

亚米娜清楚地听见了另一边传来的骨头断裂声，有什么东西在火墙另外一边撕咬——然后那女人伸手弹了弹她的额头。

“别胡思乱想了，孩子，我死不了。都说了这是火焰大王的力量在保护人。”拜铃耶甩了甩手臂，“都召唤火焰大王了，奈费勒肯定不是只教你们在这里傻站着的吧。”

“奈……奥扎尔教过我们赞美火焰大王的歌。”萨迪亚结结巴巴道。

“那就快唱！”拜铃耶说，“如果你们和真正的火焰大王还想活过今夜的话！”

她并没有打算真的咬下去。它则一点也没有犹豫。

“还记得我啊，死丫头。”拜铃耶从火墙中转过身，她的发梢被火焰燎得卷曲发黑，但除此之外，那些金红色的火焰似乎并没有伤害到她。相比之下更严重的是她右腿大腿深可见骨的伤口。而罪魁祸首的牙齿还深深地陷在里面。

“行了行了，我懂你的主人想让你干什么。”拜铃耶却没事人一样伸手拍了拍盲犬的脑袋，仿佛那只是贵妇人的宠物狗，“但你的主人也应该知道，当一位女士明确表示不想被前任和祂的狐朋狗友打扰的时候，就应该让她自由。”

“至于你。”她布满纹身的手抚过盲犬的脑袋，接着突然抓紧了它的额头，掌下露出花朵的形状，“别只想着逃跑呀——给我想起来自己是谁。”黑蓝色的魔力沿着迷宫般复杂的纹身流动，流进了盲犬额头上的花朵。盲犬的动作稍微放松了一些，但仍不肯松口。拜铃耶冷哼一声，拖着伤腿和盲犬慢慢远离燃烧的火墙和另一边的孩子们。盲犬的牙齿陷得更深了。但拜铃耶始终没有放开捏着盲犬脑袋的手。

一阵匆忙、细碎的脚步声。蕾拉从雾中跑了出来，看见僵持着的拜铃耶与盲犬、以及将孩子们阻隔在外的火墙时，松了一口气。

“哈……真是不知感激。”拜铃耶说，“你是故意把她放出来的吗？”

“不是我。”蕾拉气喘吁吁地说，“杜哈挣开了笼子——祂降临了。”

“我猜也是……呼……”拜铃耶深深吐出一口气，似乎努力不要因为痛苦而尖叫出声。黑蓝色魔力沿着纹身流淌。她的后背某处，正在散发着蓝紫色的光芒。

“你后悔过离开主人吗？”蕾拉突然问道。

“哈……你可真是会挑时间……”拜铃耶感到冷汗浸湿了头发，垂下来遮挡住视线，但她已经没有力气再抬手去拨开了，“你后悔过长大吗，嗯？”

“这些是我无法选择的事。”蕾拉皱起眉头。

“正是如此。”拜铃耶说，“这和后悔没有关系。只是你作为你时必然会发生的事情。”

“你是说，每个人都会背离自己的主人吗？”蕾拉说，“即使祂曾经是你唯一的救赎？”

“哈哈哈哈哈……咳！”拜铃耶往地上啐了一口，“人因欲望和恐惧选择主人。而人的欲望自相矛盾且永不满足。想要食物，想要庇护，想要躲避痛苦，想要体验快乐，想要奉献，想要索取……想要融为一体，想要保有自己。嗯？你想要什么呢，蕾拉？”

女孩看了看和盲犬僵持的拜铃耶，又看了看自己的双手。然后，她抽出银刀，划开自己的无名指，让鲜血流在盲犬的脑袋上。很快，滴落的血就将盲犬的额头染红了。渐渐的，盲犬松开了拜铃耶的腿，将自己空洞流血的眼睛转向了蕾拉。

“想要血肉就吃我的吧。”蕾拉说，“无论要做什么，我都要把你从前主人那里夺回来。”

而在这对峙中，拜铃耶抬头望向了圆圈中央的迷雾。从刚才开始那里就没有动静。希望那个猎龙的女人猎神的本事也足够好。今夜在场所有人的命可都在她手上了。

还愣着干嘛，快咬下去呀，这是你和它都想要的不是吗？

唉，我的孩子，我知道，你已经在孤独和绝望中度过了太久，但只要咬下去，扫清障碍，迎接我的归来，我将保证你永远不会再有什么痛苦和烦恼，从此以后就只有狂喜的盛宴。

快点吧。先吞下你最渴望的东西，再杀死那个胆敢背弃我主的渺小存在，对现在的你来说就像踩死一只蚂蚁一样容易，这还只是我能给你的冰山一角。

好了，快点把这些做完，来迎接我在此世的降——

拉伊德在黑暗中行走。但这一次的黑暗有所不同，像是熬过白日的燥热后，在凉爽的星空下散步。她脚下是黑色的沙漠。不远处的沙丘上，有一个人影伫立着。

拉伊德向那个人影走去。

来人的面孔在晦暗不明的夜空和黑色沙漠中无法辨认。但随着拉伊德走近，她看见那个身影本身并不是纯粹的黑暗，而像火堆的余烬般，闪烁着变换流转的红色光点。

那个人影似乎也感到了她的接近，向她伸出一只同样余烬般的手。拉伊德几乎没有犹豫地就握住了那只手，也像余烬般温暖。于是他们并肩站在沙丘顶端，脚下是连绵无尽的黑色沙漠，直到与夜空融为一体。

然后她听见微弱的歌声。有一点走调的、但十足用力的、孩子们的歌声。

带我离开这里吧。那个人影说。我已经在这里等了很久了。

拉伊德猛然睁开眼睛。

“操，你他妈的差点把我的脑袋都砍下来。”拉伊德心有余悸地坐起身，摸了摸脖子，四周熊熊的火光让她已经适应黑暗的双眼一阵刺痛。一只手拉着她坐了起来，是阿迪莱。

“死了一次是什么感觉？”阿迪莱好奇地问她，另一只手还举着一瓶用了一多半的生命之水。冰凉火辣的灼痛绕着拉伊德的脖子形成了一个环。但至少脑袋暂时不会掉下来了。

“改天我砍你试试。”拉伊德没好气地说，“火焰大王的新衣服呢？”

鲁梅拉递给她一只布口袋，火焰大王的新衣服正好好叠在里面。马尔基娜不知用了什么神奇的技巧，衣料黑色的部分也隐隐流动着火红色的光点。

拉伊德试着活动了一下四肢，确定脑袋或者其他别的什么部位不会掉下来，紧接着站起身，开始扒掉身上已经惨不忍睹的旧衣服。“没多少时间了，还不快来帮我。”拉伊德一边和残破的火焰大王外衣搏斗，一边对阿迪莱说。

女战士踌躇了片刻。这并不是她第一次见到亲属以外的裸露的女性身体（毕竟她还是会去光顾公共浴场），但在此之前，她见到的女性身体无论高矮胖瘦，大多光洁平滑，哪怕有年岁留下的痕迹，也多受到精心呵护保养，在浴场氤氲的水汽里散发着各种各样她叫不出名字的香气。

而此时此刻，燃烧的火光中，拉伊德背对着她，身上疤痕斑驳。尽管生命之水完全修复了先前她留下的刀伤（那里的皮肤现在是一圈新生的粉色），但也衬得后背上风吹日晒的痕迹和狰狞旧疤格外明显。阿迪莱想，我的后背在别人眼里看起来应该也是这样吧。不知为何，她感到有些高兴。

“发什么呆呢，”拉伊德回头看她，乐了，“想看回去脱光了给你看个够？”

“别胡说。”阿迪莱说，希望周围的火光能掩盖住自己脸上的热度。

拉伊德似乎并没有注意，她一边在阿迪莱和鲁梅拉的帮助下换上火焰大王的衣服，一边问阿迪莱，“你成功杀死那个神了吧？”

阿迪莱指了指脚边装好了的三瓶乙太，眼中难掩得意。

“要真正、彻底杀死一个神很难。”鲁梅拉说，“但不管怎么说，我们都对此世的祂造成了重创。”

“好戏接下来才要开演呢。”拉伊德调整好面罩，冲着她们背后的某个方向点了点头。

星光与迷雾织成的网的另一边，出现了一个蹒跚行走的女人身影。是拜铃耶，她一侧的大腿血流不止。蕾拉正扶着她，盲犬则亦步亦趋地跟在她们身后，眼睛和额头上的血在白色的皮毛上结成脏污的块。

“你没把生命之水全在我身上用完吧？”拉伊德问。

亚米娜很感激面前的火墙，在日出前的寒冷中，它提供了珍贵的暖意，还将可怕的怪物挡在另一边，还有，快要把她裤子上难以启齿的水渍烘干了。幸好，大家都在跟着萨迪亚唱歌，没人注意到她的窘境。

随着天空渐渐亮起来，面前的火墙摇曳着变矮，逐渐熄灭。先前笼罩在圆环中央的雾气也开始变淡。歌声也渐渐低了下去。先前走进去的鲁梅拉和奈费勒最先出现，两人很快加入孩子们的圆环中。

“老师老师，来这边。”萨迪亚主动向奈费勒伸手，“奥扎尔老师，火焰大王怎么样了？”

奈费勒一边握住萨迪亚的手，一边握住亚米娜的，加入了这个手拉手组成的圆。“没事。不要着急，你们很快就能见到祂了。”他的声音不大，但传得足够远，让另一边躁动的孩子们安静了下来。但亚米娜握住他的手时摸到了缠绕在上面的绷带，还有淡淡的血的气味。她惊诧地抬头，发现奥扎尔也在低头看她。奥扎尔摇了摇头，示意她不要声张，亚米娜很快明白过来，郑重其事地点了点头。

接下来从雾中出现的是亚米娜昨夜看见的、满身刺青的女人。她半透明的衣袍下摆被撕破了，好像被什么东西撕咬开，但那下面的血肉却完好如初——不、不对，皮肤恢复了，但繁复的纹身却被撕开了。仿佛感受到了亚米娜的目光，那女人甩了甩青蓝色的头发，向她眨了眨眼睛。亚米娜想起刚才和昨夜的经历，忍不住缩了缩。

“别怕，她不会伤害你。”奥扎尔低沉的声音从亚米娜头顶上传来。“我保证，再等一会儿就好。”

再下一个出现的是阿迪莱，女战士的绿色头发在淡淡曙光中像棕榈的嫩枝。她扫了一眼外围的孩子们，很快也被大家迎入了圆环中。亚米娜想，也许那边的孩子们没看到她如何用腰间那柄剑封火焰大王的喉……

这时人群传来一阵骚动。亚米娜起先只能看见一点火星般的光点，而后那些光点移动着撕开残余的雾气。一个人形正站圆环中央，腹部是炭火般的黑，其中隐约透着燃烧的红线，仿佛血管般在周身扩散开去，头发和四肢都是一片灼眼的金红。此前她和萨迪亚看到的黑暗的触肢已经荡然无存。离祂脚边不远处的地方，趴着一匹马驹似的白色生物。

“火焰大王……”她听见萨迪亚喃喃道，“这下比之前更帅了啊……”

在一片屏息凝神的寂静中，火焰大王开口了。“孩子们啊，请原谅我没能更早响应你们的呼唤。我因为一时虚弱而被邪神趁虚而入，差点丧失自我。多亏了你们和屠龙勇士，才让我避免了被黑暗吞噬污染的悲惨命运。”火焰大王向阿迪莱和孩子们鞠躬致意。

接着，祂继续说道，“不过，我感应到你们需要帮助才被召唤到这里。你们这里藏着一个密神的怪物，以吃人血肉为生的盲犬。”火焰大王说着指了指那个白色的东西，“我已将它抓住、制服。你们想要如何处置它？”

白色的怪物抬头，空洞的眼眶里仍然在不停流血。

一阵窃窃私语。“果然有怪物。”“不是蕾拉胡说啊。”“原来长这样，好像也没有很可怕。”

“火焰大王。”亚米娜听见一个熟悉的声音，她顺着声音的方向望去，是不知何时出现在圆环里的蕾拉，“我有一个请求。”

火焰大王转向她。

“请不要杀它！”蕾拉说，“在它被变成盲犬之前，曾经是和我们一样的人。她的名字叫杜哈。”

“你凭什么这么说？”有一个尖细的孩子的声音说。

“凭我们有共同的灵魂印记。我的在胸口，杜哈的在额头。”蕾拉说，“我曾经用这个印记向鲁梅拉老师发过誓，鲁梅拉老师只需要检查它的额头就知道了。”

鲁梅拉从圆环边走出，蹲在盲犬身边，盲犬低下头任由她检查。“是同样的印记。”一番仔细检查后，鲁梅拉宣布道。

“可是我们要怎么相信它不会伤害我们？”另一个孩子问，“……我害怕流浪狗。”

更多的议论和窃窃私语。

亚米娜想起昨夜的情景，温热苦咸的泪水曾落在她脸上。“它不是狗。”她听见自己说，“它曾经是人。它也很痛苦。”

“你怎么知道？它根本连人的身体也没有啊？”

亚米娜一时不知道如何作答。但圆环中的蕾拉自昨夜起第一次把目光投向了她。

“如果是那样的话。”火焰大王低沉的声音打断了所有人，“我的火焰可以净化不洁之物，怪物会被我的火焰吞噬消灭，但属于你们同伴的部分会留下来。”

“可是——”

“你在害怕什么啊，蕾拉？火焰大王都说了属于人的部分会留下来的。”萨迪亚兴奋地说，“原来您是这样招募燃烧幽灵的吗？也可以把您的火焰分给我一点吗？”

“萨迪亚。”奥扎尔警告道。

男孩讪讪地闭上了嘴巴，但眼睛一刻也没有离开火焰大王。

“你要向我保证杜哈会活着。”蕾拉说。

“我向你保证，杜哈会从我的火焰中幸存下来。”火焰大王说，“现在，我需要你们一起先帮我升起属于此世的火焰，要用属于这片土地的东西。”

于是孩子们四散开，收集了作为燃料的树枝和引燃的干苔藓，架起了足够大的柴堆，经过几次尝试后，在火焰大王的帮助下，火终于被点燃。火焰大王领着盲犬走到火堆边。盲犬频频回头望向蕾拉。

“没事的。”蕾拉说，“我们一会儿见。”

“很好。”火焰大王颔首，“现在，我需要你们再围绕我和盲犬拉成一个圈。”

孩子们虽不明白，但仍然依言照办，手拉着手慢慢向外扩散。

火焰大王蹲下身，静静地凝视着盲犬：“你在流血，这血既是你的血，也是你让别人流的血。”

火焰大王弯腰从草地上捡起一块先前遗留的镜子碎片，黑曜石的断口依然很锋利。众人看着火焰大王割破了一只手臂，接着从腰间抽出自己的短匕首，在火堆边起舞。随着祂的动作，一道飘扬的红色丝带绵延不绝地落进火中。与此同时，天边开始出现浅黄与淡粉的光。

随着火焰大王的动作，原本只是小小的火堆越烧越旺，几乎完全吞没了他们找来的柴火。火焰大王的血和其他人一样都是红色的，可是普通人的血会浇灭火焰，而火焰大王的血本身就是浓缩的烈焰。

在火焰窜到几乎有一人高的时候，盲犬纵身跃入火堆。在惊呼声中，火焰突然变成蓝紫色，几乎要和即将破晓的天空融为一体。

启明星在他们头顶上闪烁。

“让我和火焰代你流尽这污血吧。”火焰大王说着，突然笑了一声，“燃烧小狗幽灵。”

（未完待续）