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章节简介：出发前记得交接工作，打扫干净罪证。

2

“就像睡了一觉一样。”他们向她保证，“等到醒来时，你将蒙受神恩。”然后他们喂她喝下一碗气味古怪的汤药，无视她逐渐微弱的呼唤，将她推倒在祭台上，开始在她身上刻画咒文。

好痛。

好饿。

她再次恢复意识的时候，却什么也看不见了。然而，比黑暗更快到达她意识的，是饥饿的感觉，血的气味。干涸的血，来自她四周的地面，新鲜的血，从曾经是她眼睛的地方不停流出来。她试着眨动眼睑，黑暗仍挥之不去，但她试图闭上的眼睑似乎确实被什么阻拦住了。血的气味越来越浓，但同时变浓的还有紧张、期待和汗水的气味。它们仿佛代替了光线，在她混沌的大脑里勾勒出周围的轮廓。有比她高出很多的人，不止一个人，他们站在干涸的血线之外，注视着她。其中有人发出了模糊的声音，过了一会儿，那声音的意义才在她脑中浮现。

“——成功了吗？”有些熟悉的声音，应该代表着温暖、安全、还有食物。她觉得自己本该知道这个声音的名字，但她想不起来了。

好饿。

好痛。

她想要站起身。四肢的比例似乎变了，她勉强站起来，但又很快四肢着地——不，也许四肢着地她才能稳当地站起来。她听见锁链摇晃的叮当声，喉头一紧。

“赞美伟大的主人！”她听见那些人对她欢呼，“赞美伟大主人，祂将忠心的猎犬赐予我们！”里面有令她害怕的声音，有令她安心的声音，有陌生的声音，但是现在他们渐渐变成了一个声音。

好饿。好痛。救救我。

她抬起头，视野里仍然一片漆黑。猎犬？她试图开口说话，我是——我是——

她的耳朵里听到的是嚎叫声。然后是锁链摇晃的声音，脚步声，脖子被收紧了。她终于恐慌起来，大声呼喊，我的名字是——

更加凄厉的嚎叫声。她的手刨着地面。

我想不起来了。她惊恐地意识到，我原本应该有一个名字，我的名字是——

我是什么？

一只手伸了过来。某个陌生的知觉告诉她，一只手可以代表很多东西，喂食的手，施暴的手，抚摸的手，扯住锁链的手——

好饿。

她张口咬了下去。

接下来的事情，她记不清了。她只记得，饥饿的感觉消失了，最后那个房间里全是血、汗水、排泄物、痛苦和狂喜的味道。那些味道落在她的肚肠里，从她的尖牙上滴落，粘在她的皮毛上，被她踩在爪下，尾随着她离开的足迹。

在真正离开之前，她曾短暂地停下来，嗅闻空气。在那些浓烈表层下，她捕捉到了一缕独特的浅淡气味，来自墙角的一只小小的陶罐。里面加了一些她认不出来的东西，但她认出了那个最明显的，某种植物的汁液，仿佛在枯萎发黄的草海中找到了第一朵盛开的花。

一阵针刺般的疼痛。仿佛有什么冰凉的东西亲吻了她的额头。

“——和蕾拉。”一个女人疲惫的声音在她脑中响起，“黎明与黑夜。头脑和心脏。这是摇一摇就能结束幻梦的铃铛，不要忘记你们各自的名字。”

我的名字是——她开口，发出来的却仍然只有呜咽声，我的名字是——

好痛苦。

蕾拉。她知道这不是她的名字，但这个名字仍让她想起了某种记忆里的气味，那个气味和周围让她不安的一切都无关。她嗅闻着，摸索着，走出了那个房间。夜风牵着各色气味的丝线从她面前悠然经过，她静静地伫立了一会儿，然后跟随其中一条，消失在了更深的黑暗中。

离天亮还有一阵，现在是最冷的时候。稍微有点常识的人都不会在这个时候出门，连最勤勉的法外之徒也不会选在这个时候作乱，可以说这是黑街为数不多的安宁时刻。但这转瞬即逝的宁静很快就被两个提着灯、低声交谈的人打断了。他们穿过迷宫般的窄巷，在一栋即使和整条街相比都格外破败的房子前停了下来。

“长官，就是这里。”一个披着护民队斗篷的年轻人说，“几天前，我们就收到人报告说，这里有一股难闻的恶臭，但您知道，我们之前在忙，呃，很多事情。”伊意有所指地停顿了一下，“所以我昨天才来查看了一下。但我觉得您最好还是亲自来看。”

“长话短说，阿玛尔。”拉伊德说，“谁死了？”哪怕在街上，她也已经能闻到那股腐烂的臭味了。

“比起说是谁，倒不如说是什么。”阿玛尔说着打开了门。恶臭随之变得更加浓重。

两人提着灯向里走去。玄关和厅堂都是空的，拉伊德举高提灯，看见地砖上有星星点点的痕迹，仿佛什么东西的足印，从房子深处的某个地方，一直延伸到门口。

“还要再往里。”阿玛尔说着已经把斗篷一角扯起，掩住口鼻。他们无言地跟着细小的足印往深处去，直到来到一扇虚掩着的门前。她已经能听见里面成群的苍蝇发出的嗡嗡声。

“你第一次来的时候，门上锁了吗？”拉伊德问。

阿玛尔想了想，说：“没有，就是这样的。您看就知道了，我没有动里面的任何东西。”说完，伊拉开了门。难闻的腐臭几乎凝聚成实体，一拳打在他们脸上。拉伊德庆幸自己没吃东西，强压下胃里翻腾的感觉，用斗篷蒙住口鼻，走了进去。

她举高提灯，打量房间内部。这里没有窗户，唯一的光源就是他们手中的提灯，时不时有苍蝇撞上来。地上散落着因腐烂而肿胀的肢体和躯干，仿佛被什么东西硬生生撕扯了下来。有些暴露出的内脏因为失水而皱缩。成群的白色蛆虫在腐肉里蠕动爬行。墙面上画着各色符文。她小心地避开地板上的污物，往房间深处走了几步。越往房间深处走，残骸就越多。在最深的地方，她看见一只小小的石头祭台，两边摆着已经熄灭的蜡烛。拉伊德踢开挡住视线的锁链，看清了祭台和地上绘着复杂的纹路。地上有一只不起眼的陶罐，里面装的东西似乎已经干涸了。

在被气味刺激出的眼泪完全模糊视线之前，拉伊德和阿玛尔退回到了大门口。尽管已经是第二次看了，阿玛尔的脸色依然很差，拉伊德毫不怀疑自己也好不到哪里去。

“估计有十五到二十人左右。看起来是密教徒的仪式出了差错。”过了一会儿，阿玛尔调整呼吸，勉强道。

拉伊德摇了摇头：“以他们的状态来看，很难说是出了差错还是一切顺利。”

阿玛尔难以置信地看着她。

“门没上锁，没有挣扎逃跑的痕迹，门厅里也没有血迹和残骸。”拉伊德说，“还有残骸最集中的地方是在房间里面——这些人是自愿的。不，别问，我也不明白他们在想什么。”

阿玛尔深深地吸了一口气，看了一眼身后的房子。“简直就是最肮脏的污渍——用火烧都脏了火。”

“怎么，你要想办法找几只秃鹰吗？”拉伊德笑了，看着阿玛尔抿紧嘴巴，又说，“我倒是不反对净化这里，但用火的话恐怕要连带烧掉半个黑街。再说，秃鹰也消化不了黑魔法。找纯净者教会的人来处理吧。”

“是，长官。”阿玛尔说。

“还有，”拉伊德说，“我们的麻烦还没结束——你看到那个出来的脚印了吧？”

“我会联系骑兵队长，让他借我们几条鼻子灵光的好狗。”阿玛尔说，“顺便再派费拉斯和另外几个小孩去附近打探消息，看看最近有没有什么可疑野兽出现。”

拉伊德赞许地点头。“已经能独当一面了啊，阿玛尔。不过今天就先把费拉斯让给我用吧——要开始准备苗圃那边的事了，我需要有人替我跑腿。”

“是，我会让他找您的，长官。”阿玛尔深吸了一口气，“可是长官，您真的要走吗？局势还没完全稳定，我们很需要——”

“我只是出外勤，不是去逃命，阿玛尔。保护孩子也是职责的一部分。”拉伊德说，“我相信在这期间你能代行好我的位置。”

“长官。”阿玛尔欲言又止。

“实在不行，我已经和芮尔打过招呼了。”拉伊德露出鳄鱼般的笑容，“她会欢迎你这种好手去她的帮派的，蛮族人哪里见过山里来的暗杀者啊。”

“请您不要说笑了。”阿玛尔说，“我走了这么远的路，抛弃上一个名字和面孔，就是为了能够站在不用刀便能裁断正义的土地上。我会等着您回来的。”

鲁梅拉醒来的时候，拉伊德已经出门了，一同消失的还有火焰大王的衣服。桌上的《荒野集》和《地图与边疆》都被翻开过，里面夹着用做书签的零钱和字条，告诉她对面的旅店一整天都提供餐食，以及需要购买的东西。鲁梅拉洗漱完毕，看见椅背上随意搭着的斗篷，思索片刻后将它披上，出了门。

旅店的早餐很早就开始供应，难以分辨内容物的炖菜、烤面饼和浓茶。一个上了年纪，两鬓斑白的女人站在柜台后。她从热气腾腾的大锅中盛出炖菜，将面饼也放在托盘上。

“新来的？”

“嗯？”

“护民队的新人？”她冲鲁梅拉的领针抬了抬下巴，把零钱推了回去，“这顿饭不必付了。”

“可是——”鲁梅拉开口。

“回去告诉你们长官，让她招点结实的人，总是找些半大孩子像什么样。”那女人不容置疑地把托盘推过柜台，又转身忙碌去了。

少女思索片刻，对她忙碌的背影道了声谢，收起零钱，端走了托盘，在不引人注意的一个角落里坐了下来。

鲁梅拉不紧不慢地掰开面饼，让面饼碎吸饱炖菜的汤汁。这么早在这里吃饭的多半是劳工、商贩和赶早的旅人，食物味道过得去，分量很足，浓茶足以在杯壁上留下一圈圈痕迹。她小口进食，静静地听周围人的交谈。有些关于这一带街垒的抱怨，担忧贵族老爷们什么时候会打进来，但很快被其他的声音盖过去。现在贵族老爷们还在为黄金王座的归属争执不休呢。上城区昨天还有好几起冲突，有人失踪，有人遭了暗杀，有人被挂在刑架上风干。这些都还是有头有脸的贵族。更不要说其他人了。没人会在意下城区几车鸡蛋和牛羊到了谁的肚子里。赶紧吃你的饭吧，趁你还有命吃饭的时候。

咽下最后一口浓茶，鲁梅拉戴好兜帽，重新混入了街上的人群中。她上一次来这一带还是和阿尔图一起找她那个亲生父亲，后者可不像拉伊德一样住在有石头屋顶的房间里，还有固定的住址。她闻到牛羊身上温暖的腥臊味，于是记忆在她脑中渐渐延伸为一张气味和触感的地图。离这里半条街是屠户区，她和母亲曾在那里用一点微薄收入换取便宜的内脏——那还是母亲在家，她们还有一口灶做饭的时候。她在一家肉店停下，买了新鲜出炉的碎肉派，纸袋里蒸腾出热气和油香。

这边的街上似乎和往常没什么不同，店铺摊贩照常营业，人们争执、讨价还价、达成妥协，仿佛陷入纷争的是另一个城市，鲁梅拉想，和昨日她在港口那一侧看见的暴乱是完全不同的光景。仅仅只是隔着几道街垒而已。

突然间，有人撞了她一下，装碎肉派的纸袋掉在地上，一个人影在她面前闪过。

“迪兰。”鲁梅拉微微握紧了那只即将逃跑的细弱手腕，叫出了它主人的名字，“把钱袋还给我。”

那孩子见到她兜帽下的脸时愣住了，随后更用力地挣扎起来想要逃跑，鲁梅拉则丝毫不肯放松。迪兰见挣扎无用，于是态度软化下来。“……鲁梅拉老师。”

“迪兰，把钱袋还给我。”鲁梅拉平静又坚定地重复道。阿里木把这个孩子送来苗圃不是没有原因的，他实在不是个当小偷的料。

小孩不情不愿地掏出了钱袋。“老师，我们真的快吃不上饭了……”

鲁梅拉一只手接过钱袋，另一只手仍然没有放开小孩。“你把食物打翻了，”鲁梅拉看着洒出来的碎肉派，“这时候应该怎么做？”

孩子纠结了片刻，似乎仍在找机会逃跑。“应该珍惜食物……”

“说的对，迪兰。”鲁梅拉平静地说，“可以帮我把它们重新捡起来吗？”

迪兰和苗圃的其他孩子们共同分享了那一整袋的碎肉派，如果迪兰因为太过饥饿而在路上多吃了一份的话，那鲁梅拉什么也没看见。

“……只有扎赫拉婆婆还会一直来看我们。”其中一个女孩边说边舔去手上的油，“但时不时有吃的放在门口。”

扎赫拉婆婆是个住在附近的老妇人，她的丈夫早已去世，过去以洗衣为生，苗圃建立后，她负责洗衣做饭，照顾孩子们的日常生活。

“好久没有别的人来了。”那个女孩继续说，“……奈费勒老师，还活着吗？”

“你怎么能这么说！奈费勒老师当然还活着！”另一个男孩站起来。

“可是，不是迪兰说他和阿尔图苏丹一起被挂在了刑架上吗？”女孩说。

“但那也——”那个男孩似乎急得要冒出眼泪，可又想不出什么反对的说辞。

“鲁梅拉老师，你也要走吗？”那个女孩转向她。

“不，蕾拉，我是来看你们的，我不走。”鲁梅拉摇头，“今天我们要上课。不过，在这之前，带我看看你们过得怎么样吧。”她思索片刻，又说，“迪兰，在这期间，请先替我去黑街找阿里木，就说鲁梅拉老师需要他的帮助。”

孩子们领着鲁梅拉去看了他们睡觉的地方，原本分开的小床被推到了一起，被褥也搭成了一座摇摇欲坠的堡垒。

“为什么要堆成这样呢？”

有几个孩子露出了难为情的神色，支支吾吾不肯说话。还是那个叫做蕾拉的女孩说：“因为我们觉得晚上有怪物。”

“什么样的怪物？”

“不知道。”蕾拉说，“可是总觉得有什么在黑暗里盯着我们。半夜里苗圃会有响动，但我们都不敢去看。”

“还有，有时候送到门口的食物会不见。”另一个圆圆脸的男孩子说。

“你就惦记吃的。”他身边的孩子笑他。

“吃的有什么不好。”圆脸男孩说，“要不是有吃的我才不会来这里呢。”更多的笑声。

“这倒确实是个大问题。”鲁梅拉认真道，“你们没有人受伤吧？”

孩子们纷纷摇了摇头。鲁梅拉俯下身，沿着那被褥和毯子组成的堡垒仔细查看。她轻轻念起咒语，指尖亮起一点光芒，照亮床底下的黑暗。她看见床板和地板间发暗变褐的痕迹，像是干涸的血迹。

鲁梅拉站起身，又想了想，说：“我倒是可以暂时为这个地方施加祝福，只是效果很难说。想要一劳永逸的解决此事，我们还需要一个勇敢的盟友。”

孩子们疑惑地面面相觑。

“火焰大王。”鲁梅拉说，“它上一次还来教导你们，生病了要好好吃药。”

“可是，”一个孩子问，“火焰大王不是被上一个苏丹杀死了吗？大家都看到了。”

鲁梅拉摇摇头，然后她换上一副严肃的神情：“如果你们想知道接下来我说的内容，就必须以你们最珍贵的事物向我发誓保密。我会用魔法确保誓言生效，如果背誓，魔法会收取相应的代价。”

大家似乎被这突然转变的气氛吓到了。过了一会儿，那个叫蕾拉的女孩第一个走上前来。“我愿意起誓，用我心脏上的花朵。”她轻轻拨开衣襟。女孩的左胸、靠近心脏的位置，有一朵盛放的花毛莨刺青，那墨水的颜色和纹样让鲁梅拉感到一阵熟悉。

“那么请握住我的右手。”鲁梅拉郑重地点点头，丝毫不怀疑蕾拉的话一般，将手伸给她，“跟我重复，我的名字是蕾拉，我愿意以我心脏上的花朵起誓，守护我接下来要听到的秘密。”

蕾拉照做了。说话间，鲁梅拉和她相握的那只手指缝间流淌出数条细细的银线，将两人的手紧紧缠绕在一起，直到那两只手几乎要被包裹成银白的茧时，银线突然之间又完全无影无踪了。

“这样就可以了。”鲁梅拉说，“还有谁要来吗？”

犹豫的面孔变少了。于是鲁梅拉了解了对于孩子们来说最珍贵的事物：一只精心制作的蝴蝶标本，一盒赢来的玻璃弹珠，一顿饱饭，一只叫阿什娜的破布娃娃……

“那么，该轮到我来履行承诺了。”在所有的孩子都发完誓、关好门窗之后，鲁梅拉说，“火焰大王在和前苏丹的战斗中受了重伤，但并没有死，在阿尔图苏丹和宰相——也就是你们的奈费勒老师，被挂在刑架上、即将丧命的时候，火焰大王撑着还没恢复完全的身体，将他们两个救了下来。”

“那、那也就是说火焰大王和奈费勒老师都还活着了？”一开始坚称奈费勒还活着的男孩结结巴巴道。

“没错。”鲁梅拉说，“但奈费勒老师都还在养伤，你们要等一阵才能见到。至于火焰大王，连续两次受伤之后已经非常虚弱。”

“我们能做点什么吗？”

“首先是保证你们自己的安全。火焰大王原本会自己出现在需要帮助的人身边，不过现在，祂需要我们给它一点指引和力量。这需要一些特殊的仪式。”鲁梅拉说，“很巧，我今天要教你们的就是这个。”

“难以置信。”阿里木远远地看着空地上围成一圈、对着干苔藓和树枝专心忙碌的孩子们，点燃了他的旱烟斗，“我也想过要教这些小鬼没有火柴怎么生火来着。但他们从来不肯老老实实坐下来超过半袋烟的功夫。你是怎么做到的，小姑娘？”

“兴趣。”鲁梅拉简短地回答，转向阿里木，“阿尔图大人有要事要拜托你。”

“我猜也是。说吧，是什么重要的事要派你来？”

“他要将苗圃搬迁到奈费勒大人的领地去，需要您帮忙采购物资。”

阿里木深深地吸了口烟。“肯定是奈费勒老爷的要求吧。”

鲁梅拉不置可否。

“哎，我就知道，总会有这么一天的。贵族老爷们总是想要最好的，连孩子也不例外。”阿里木叹了口气，“算啦，王都现在这个样子，什么苗子都要遭殃，哪里有什么自由呢。”

“您最近还好吗？”

“我吗？”老贼头说，“总是过得去的。王座上的苏丹来了又走，日子总要接着过。”

他们靠着篱笆沉默地站了一会儿。过了一会儿，阿里木突然拿出一张折起来的纸：“阿尔图老爷给你的钱有多少来——哎？”他看着手里写满了的字条。那显然不是商行的凭据，而是一张长长的采购清单。

“应该足够您买需要的东西了。”鲁梅拉说，从衣袋里拿出那张本该被偷走的凭据，“您要找到的是这个吗？”

“身手长进了啊，小姑娘。”阿里木咧嘴，厚颜无耻地拿走凭据，仔细打量了一番，“怪不得迪兰说你不好对付。”

“我从书本里学到很多。”鲁梅拉实话实说。

“哎，这就是我为什么想让这些狗崽子们识字。”阿里木说，“他们说书里什么都有，只要你看得懂。凭我是没法让狗崽子们看懂那些书了，我只能教他们一些混饭吃的手艺——但要是不够机灵，也会被人抓住、砍掉手脚。那就得落到比我更坏的人手里咯。”

“但学会了本事也许就会不一样。”阿里木继续道，“有不必担心被砍掉手脚的手艺，就能安心地吃饱饭，如果还能有机会为贵族老爷做事，那就会有更多的自由。这些有饭吃、有本事的孩子们也许会让他们的孩子过得也一样好。就像好木材一样要花上许多年哪。而你家的两位老爷想要世界一夜间天翻地覆，贵族全都把钱吐出来分给穷人，他们想得太美啦。”

阿里木摸了摸满是胡茬的下巴：“虽然我也觉得这真是个让人高兴的美梦，不过美梦不能当饭吃。而我也没法像他一样能一直变出让这些孩子有饭吃、有老师教他们的钱……至少现在还不能。所以不用担心，小姑娘，老阿里木会帮忙把这些小鬼和你要的东西一起送出去的。”

“谢谢您。”鲁梅拉说，然后又忍不住补了一句，“您愿不愿意和我们一起走？别说是孩子们，两位大人看到您来也会很高兴的。”

“哈哈，这就不必了。你那两位大人现在身上也没什么油水可捞了。”阿里木说，“再说，我在这里过了大半辈子，在这里我说话还能有点用。到了大维齐尔的领地里，我就只是个说话没人听的糟老头子喽。”

“您的手艺在哪都能吃上饭的。”鲁梅拉认真道。

“有你在恐怕就不行，小姑娘。”阿里木的眼睛里浮现出笑意，“再说，我还是不想把苗圃的名字全都让给奈费勒。你们走了，这地方还在，等我找到钱从地里长出来的办法，就能让下一批笨手笨脚的狗崽子学点本事啦！”

“祝您成功。”鲁梅拉说，“有什么需要请一定找我。”

“好了好了。漂亮话也说够了，你们打算什么时候动身？”

“越快越好。”

阿里木眯起眼睛仔细看过那张纸条：“唔，这上面有些东西准备起来要花点时间。三天后再派迪兰来找我。”

“非常感谢您。”鲁梅拉冲他鞠了一躬。

“哦，懂礼貌的小孩在哪都会受欢迎的。”阿里木看着围成一圈的孩子们，开口道，“那我就再帮你和阿尔图老爷一个忙吧。苗圃的工具棚边上的堆料里，有些你们可能会想尽快处理掉的罪证——至于是谁的罪，我可就不知道了。”

“什么？”鲁梅拉大惊，“谁的尸体？怎么会藏在这里？”

阿里木不置可否，只是指了指孩子们的方向，那里传来一股什么东西点着了的不祥气味，“闻起来可不太好，祝你好运。”

鲁梅拉已经飞快地冲了出去。阿里木笑了笑，一眨眼的功夫，他就消失在街上的人群里了。

等拉伊德从马尔基娜那里回来时，时间已经过了中午，她费了一番口舌才让绣娘答应加急修补火焰大王（“哪怕是阿尔图老爷亲自来，那也得加钱。现金。”）现在，她正在路边的商铺里吃午饭，思考接下来的计划。她目前最想招募的护卫有古利斯和阿迪莱，古利斯这些日子行踪不定，信使找到他还需要点时间，至于阿迪莱……情况则更加复杂。

在听说阿迪莱家的诅咒之后，阿尔图苏丹亲自赞助了这位年轻的大将军独自出发屠龙，经过谨慎的侦查后，勇士终于战胜恶龙，去而复返，面对的却是一座无主的青金石宫——苏丹和维齐尔都被挂在了架子上，而后宫唯一的女主人也在混乱中下落不明。阿迪莱家的人说，小阿迪莱一听说这噩耗就再也没回过家，至于她现在在哪里，她们拒绝给出一切回应。

这是大部分人知道的版本，而如果不是她们数月前曾一同领着军队、准备攻打王城，拉伊德原本也并不会比旁人知道的更多。

进攻前夜，拉伊德在帐中辗转反侧，最后决定不再挣扎，起身前往临时的训练场，打算消耗一些体力便于入睡。等她到了的时候，才发现自己不是一个人。当夜月光明亮，再加上训练场边上熊熊燃烧的火炬，很难忽略场地上那个舞刀的身影，月光与火光随她的两把武器流转变幻。拉伊德拄着狼牙棒看了一会儿。不得不承认，贵族的打法就是优雅，她想，而那个天真到有些愚蠢的女孩也证明了它足够致命。

“睡不着？”等阿迪莱停下时，她故意大声问。

“你不也一样。”阿迪莱说，“来切磋一下？”

拉伊德也不含糊，抄起狼牙棒就冲了上去。

和不确定的未来相比，武器碰撞的声音几乎令人安心。这毕竟是练习，不是搏杀，因此两人的节奏并不急躁，像在跳一支双方都很熟悉步伐的舞蹈。传奇宝剑在空中划出复杂优雅的弧，试图困住狼牙棒的去向，但拉伊德大喝一声，向前猛击，震得阿迪莱倒退了两步，剑也被打飞了出去。

“怎么了？”拉伊德说，“你不专心。”她本以为这好战的女孩会被激怒，正准备继续发难，但后者突然松了劲，垂下了头。拉伊德第一次注意到，她这丢了魂的样子，看起来像个失恋了的少女。

哎，就怪她这直觉太准。有些事情她根本就不想知道，但阿迪莱一旦下定决心就不管不顾全说出来了。要不是阿迪莱的水壶里还有冰凉的石榴汁可喝，拉伊德才不想坐在场地边上听战友爱上了老板夫人的秘闻——唉，虽然这少女的眼睛也藏不住事，看她教梅姬舞剑时的眼神就知道了。

“所以，你是说，你在大战前夜，像个热恋上头的士兵一样，找到梅姬夫人表明心意，结果被她拒绝了？”

“不是……是梅姬夫人找到了我，”阿迪莱微弱地抗议道，“她想劝我和哲巴尔将军结婚。”

拉伊德咧嘴：“那听起来就是拒绝啊。你没有告诉她，你不爱哲巴尔将军？”

阿迪莱没有理会她调笑的语气，反而无比认真地回答道：“我当然说了我不爱哲巴尔将军。但其实那不是我不想和他结婚的理由，男人只要不来干涉我的事，有我也可以当作没有，何况我们已经一起经历过很多冒险，哲巴尔是个值得同行的伙伴。只是梅姬夫人来劝我时……我意识到，我永远没有办法像爱梅姬夫人一样爱他。”

“哈，那你说你爱她了吗？”拉伊德直奔重点，毕竟石榴汁快喝完了。

阿迪莱瞪了拉伊德一眼，轻轻地摇了摇头。“……还不到时候，”她说，“故事与传说中，男人追求女人需勇行来证明自己，我认为女人追求女人也是一样。我会完成超越她丈夫的勇行，到时我再来向她表明心迹。”

这是个被史诗与传奇养大的孩子，从未见过故事的背面，拉伊德咂摸着口腔里石榴汁甘甜之后留下的青涩余味想着，因此才会对男人和女人的关系有着如此愚蠢而纯粹的信念。就让她去吧，也许这对她来说并不是坏事，不过，倒是有一点难题——“你说，你要做出超越她丈夫的勇行。如果这一切能顺利结束，那么你的竞争对手就会是推翻了暴君的新苏丹——你又要拿出什么与之争夺爱人呢？”

“我会做到的。”少女坚定地说，“你就瞧好了吧，拉伊德。”摇曳火光之下，她双目灼灼发亮，拉伊德一瞬间有些恍惚，那是还没有经历过任何失去的人才有的眼睛。

拉伊德眨眨眼，从回忆中缓过神来。她派去找阿迪莱的信使回了话，名叫费拉斯的少年坐在她对面，脸色因为一路小跑而微微发红。拉伊德从他上气不接下气的转述里总结出来两点意思，第一，那个只有一只眼睛的神秘拳斗士依然不愿和任何人谈话（“提你名字也没用，老大，她力气好大，差点把我给扔到街对面去”），第二，如果拉伊德一定要这么做，就得自己来争取和她说话的机会。

还是老样子，这肌肉脑袋，不打架就不会说话。 放着你打人然后被人乱拳打死算了。拉伊德想，本来还想避免挨一顿打就能把事情办了，看样子是免不了了。

“既然这样，费拉斯。”她说，“再替我去办件事。”

“那要收另外的价钱。”费拉斯狡黠地说，“再说我忙到现在还没吃饭呢……”他眼巴巴地望着拉伊德没动几口的汤。

拉伊德眯起眼睛，敲了敲少年的脑袋。“还敢跟我要钱？你每星期拿的那是什么？还有，你拿着护民队领针到处骗吃骗喝的帐我还没跟你算呢，谁一天要在外面店里吃七顿饭，嗯？”

“我是接济落魄的朋友。”费拉斯理直气壮。

拉伊德冷哼一声。费拉斯的朋友们多半是芮尔或阿里木的得意门生，接下来谁接济谁还不一定呢，再说放着他们搞好关系也没什么坏处。她眼下还有更要紧的事：“少不了你出去骗吃骗喝的机会，替我去那个地下拳斗馆报个名，我要亲自会会那个独眼拳斗士。”

“那我可以买你输吗，老大？”费拉斯说，“我朋友们都说那独眼龙可厉害了……”

“是吗？”拉伊德笑了一下，不置可否。

过了一会儿，费拉斯忍不住开口：“老大，他们说的是真的吗？我们真缺钱到要坚持不下去了吗？”

“啊？”

“阿玛尔说的，”费拉斯立刻出卖同事，“伊说你已经用自己的俸禄给我们发钱发了好一阵了。还说你要离开这里，接下来伊就是大家的老大了。伊还说，如果护民队撑不下去，那我们就都得去投靠芮尔。”

拉伊德哑然失笑，这小孩的话真是只能捡着听：“你想得美，费拉斯。我只是要告假回家一阵。阿玛尔管事的时候给我老实一点。”

但是阿玛尔还说你早就没有家了，少年的街头生存直觉让他把前半部分吞下去，说出口的是：“……我不想去芮尔的帮派，可不想被她掏肝。”

拉伊德嗤笑一声：“不想的话就多帮着点阿玛尔。我会回来的。”

她站起身，像大猫般伸了个懒腰，又将狼牙棒背在身后。“答应我把这事办了，汤就是你的了。还有，如果你真想挣点钱，”她露出了鳄鱼般的笑容，“别押那条独眼龙。”

“鲁梅拉，你要知道，按照帝国法律，纵火最高是可以判死刑的。”护民官面无表情地看着焦黑的草地，对鲁梅拉说，“教唆纵火罪加一等。”

“他们的悟性确实比我想得要高不少。”鲁梅拉若有所思地拧干裙摆上的水，认真道，“但我是在寓教于乐。”

拉伊德挑起眉毛：“哈？”

“你看，在野外生火是必要的生存技能，但说实话，想要真正掌握，其中练习的时候很枯燥，所以我就告诉他们，这是召唤火焰大王必要的仪式。”

“不是，你怎么还加设定啊？”

”英雄在变成传说的过程中总是会增添许多元素的，一开始也没有燃烧幽灵呀。而且，他们现在有一半人都学会怎么钻木取火了。”鲁梅拉说，“再说，火焰大王可是大英雄，轻易现身就没有说服力了——仪式感很重要。”

拉伊德思考了片刻。“行。”她说，“但我要求这么多小孩同时玩火的时候要有监护人陪同。”

“我会在场的。”鲁梅拉认真道，“而且还有别的仪式，你放心，不会让他们随便召唤火焰大王的。”

“行，下一个问题。”拉伊德说，“你说的苗圃堆肥里的尸体是怎么回事？”

“我也不知道。”鲁梅拉说，“阿里木告诉我的。我觉得阿尔图大人不会把罪证放在这里——奈费勒大人如果知道一定饶不了他。”

拉伊德瞥了一眼孩子们，他们正在帮着扎赫拉婆婆晾晒洗好的衣物，暂时没人注意这边。”这不好说。”拉伊德说，“我得去亲自确认，帮我注意下孩子们。”

她从工具棚里拿了把铁锹，用斗篷掩住口鼻，动手开始挖。很快，铁锹就碰到了什么坚硬的东西。拉伊德拨开浮土，看见一副价值不菲的锁子甲。她皱起眉头，又继续挖，直到尸体的上半身完全露出来。看外表，是个成年男性，拉伊德用铲子尖碰了碰死者暴露在外的肢体。已经不僵硬了，但腐烂程度还不算严重，应该死得没多久。不过，死因倒是很明确，拉伊德看着那人几乎断成两截的喉咙，伤口很粗糙不平，看起来不是被人割喉，而是被什么撕咬开的。

也许该让阿玛尔知道，拉伊德想，但我还得再仔细检查下尸体——

“你在干什么？”突然，一个声音从她背后传来。

拉伊德回头，发现扎赫拉婆婆站在她身后。老妇人核桃般皱缩的脸看到尸体的一瞬间变得煞白，她捂住嘴巴，仿佛下一秒就要尖叫出声。拉伊德脑海中顿时转过无数个制止她的念头，但是已经来不及了——

“纯净者在上！”老妇人说，“算我求你了，年轻人，你就让那恶棍在那里腐烂吧。”

（未完待续）